Электромобили обогнали телефоны как главный источник спроса на кобальт

Электромобили впервые обогнали смартфоны и персональные компьютеры в прошлом году как основной источник спроса на кобальт, редкий металл, используемый в литий-ионных батареях.

Согласно отчету Института кобальта, в 2021 году автомобильная промышленность потребляла 59 000 тонн кобальта, или 34% от общего спроса, поскольку продажи электрических и гибридных автомобилей удвоились.

Это больше, чем 26 000 тонн металла, используемого в производстве мобильных телефонов, и 16 000 тонн в производстве ноутбуков и планшетов. Общий спрос на кобальт составил 175 000 тонн против добытого предложения в 160 000 тонн.

Несоответствие этих цифр подчеркивает одну из самых больших проблем, с которыми сталкивается автомобильная промышленность при переходе на электроэнергию: обеспечение достаточного количества сырья. По мере того как выпускается все больше электромобилей, растут опасения по поводу потенциального дефицита поставок важнейших металлов для аккумуляторов, от кобальта до лития и никеля. Ожидается, что к 2026 году спрос со стороны автомобильной промышленности будет составлять половину спроса на кобальт.

Кобальт считается особенно проблематичным, поскольку он является побочным продуктом добычи меди и никеля, а поставки очень сконцентрированы в зависимости от географического положения и компании.

Почти три четверти мировых поставок кобальта приходится на Демократическую Республику Конго, где доминируют компании из Китая. Отчет Института кобальта показывает, что центральноафриканская страна произвела 118 000 тонн кобальта в 2021 году — значительно больше, чем следующий по величине поставщик, Австралия, всего с 5 600 тонн.

Это вызвало слухи о том, что какой-нибудь крупный автопроизводитель может приобрести майнера. Генеральный директор Tesla Илон Маск заявил на отраслевой конференции на прошлой неделе, что он открыт для этой идеи.

Растущее число электромобилей в Китае — крупнейшем в мире рынке электромобилей — питаются от недорогих литий-железо-фосфатных аккумуляторов, которые, как правило, имеют меньший запас хода и производительность. Но в самых популярных моделях в США и Европе по-прежнему преобладают химические соединения никеля и кобальта. Согласно отчету, на эти батареи приходилось три четверти мирового спроса на электромобили в 2021 году.

Забегая вперед, институт прогнозирует, что спрос на кобальт в ближайшие пять лет достигнет 320 000 тонн по сравнению со 175 000 тонн в 2021 году, поскольку автомобильная промышленность производит больше автомобилей с батарейным питанием.

Хотя ожидается, что предложение увеличится в этом году и в 2023 году, что приведет к более сбалансированному рынку, Институт кобальта заявляет, что оно начнет замедляться с 2024 года, что приведет к большому дефициту. «С 2024-2026 годов рост предложения будет составлять в среднем 8% в год по сравнению с более чем 12% спроса», — прогнозируется в отчете.

Цена на кобальт удвоилась в прошлом году, увеличившись с 16 долларов за 450 грамм до 32 долларов за такой же вес на фоне высокого спроса со стороны автомобильного сектора и перебоев с поставками. В настоящее время он торгуется на уровне 37 долларов.