Интернет-шары Google используют искусственный интеллект для доставки Интернета с высоты в 19 км

3,8 миллиарда человек на планете все еще не имеют доступа к Интернету. Но это может скоро измениться. В то время как SpaceX Илона Маска строит инфраструктуру для доступа в Интернет со спутников, находящихся на расстоянии 547 км от Земли, Google Project Loon делает нечто подобное, но гораздо ближе.

В случае с Loon, доступ в Интернет происходит на высоте в 19 км в стратосфере.

Все это строится через воздушные шары, «плавающие» на ветру.

Несколько дней назад дочерняя компания Google Loon объявила о том, что теперь она предоставляет интернет-услуги абонентам Telkom Kenya с помощью 35 воздушных шаров размером с теннисный корт площадью более 51 800 квадратных км в западной и центральной Кении (Африка). Более 35 000 кенийцев уже подключились к Интернету через воздушный шар Loon для голосовых и видеозвонков и просмотра потоковой мультимедии.

Доставка интернета через воздушный шар кажется весьма хрупкой. В конце концов, если нет нужного ветра, как вы эффективно покрываете свою зону обслуживания?

«Поскольку наши воздушные шары или летательные аппараты, как мы их называем, плавают на стратосферных ветрах, они работают вместе, чтобы обеспечить нужный охват областей ниже», - пишет генеральный директор Loon Аластер Вестгарт. 

Кто подключает и направляет их? Искусственный интеллект.

В прямом смысле воздушные шары учат сами себя, куда идти и как ориентироваться. В то время как в ранних испытаниях они плавали там, где их направлял ветер, более миллиона часов и 20 миллионов км полета, навигационная система машинного обучения Loon научилась подниматься и спускаться, чтобы найти благоприятные ветра, которые максимизируют охват.

«Вместо того, чтобы бороться с ветром на одной высоте, воздушный шар перемещается вверх или вниз, пока не обнаружит благоприятный ветровой поток», - недавно писал главный технолог компании Loon Сальваторе Кандидо. «Повторяя это тысячи раз в течение срока службы воздушного шара, мы можем искать ветер, чтобы добраться до мест по всему миру».

Loon может запускать новый воздушный шар каждые 30 минут. Работа каждого воздушного шара длится до 100 дней до приземления и он может обеспечить доступ в Интернет до 10 500 квадратных км: в 200 раз больше, чем у традиционной стационарной наземной сотовой вышки. Солнечные панели заряжают шар, и пользователи подключаются через любой обычный мобильный телефон LTE. После его полета воздушные шары разворачивают парашют и благополучно спускаются на землю для восстановления.

Скорость восходящей связи составляет чуть менее пяти мегабитам в секунду, в то время как загрузка составляет почти 19 мегабит в секунду. Задержка тоже хороша: всего лишь 19 миллисекунд в недавнем тесте.

Сейчас это только первое использование Loon и результаты будут улучшаться со временем.

Loon использовался в других местах, где стихийные бедствия привели к повреждению или бесполезности наземных интернет-соединений. В одном из случаев в прошлом году проект оказал экстренную помощь в Перу всего через два дня после сильного землетрясения. Loon также предоставил 200 000 пуэрториканцев экстренную связь после урагана "Мария" в 2017 году.

Компания Alphabet, материнская компания Google, считает Loon жизнеспособным вариантом для подключения половины человечества, у которого нет доступа к Интернету. Некоторые имеют доступ с вышек сотовой связи. Другие могут иметь доступ из космоса, говорят в компании.

Loon представляет третий вариант: менее дорогой, чем космический, и более гибкий с более широким охватом, чем наземные вышки сотовой связи.

«То, что мы видим сегодня в Кении, - это закладка фундамента для третьего уровня связи», - говорит Вестгарт. «На это потребуется много времени, и еще предстоит проделать большую работу, чтобы установить этот новый уровень связности. Но сегодня мы видим возможность того, что может быть в будущем, если мы добьемся успеха».