Путешествие в бездну Юпитера

В отличие от твердых, каменистых планет внутренней Солнечной системы, Юпитер представляет собой гигантский, бурлящий шар газа. Это радикально отличает его от Земли, Марса, Венеры и Меркурия, у которых есть прочная поверхность, по которой можно передвигаться. Погружаясь в толщу атмосферы Юпитера, исследователи обнаруживают, что планета лишена какой-либо твердой основы.

По мере углубления в атмосферу давление воздуха непрерывно возрастает, будто вы погружаетесь на дно океана. На глубине около 1000 миль (1600 км) газ начинает вести себя необычно, превращаясь в жидкий водород - крупнейший "океан" в Солнечной системе, хотя и не водный, а газовый. Продвигаясь еще дальше, на глубине около 20 000 миль (32 000 км), водород принимает форму текучего жидкого металла, материала, который ученые лишь недавно научились воссоздавать в лабораторных условиях.

В конечном итоге наблюдатель достигает ядра Юпитера - сверхплотной, горячей, частично металлической смеси жидкости и твердых веществ. Давление в ядре планеты эквивалентно 100 миллионам земных атмосфер, что сравнимо с весом двух небоскребов Empire State Building, действующих на каждый квадратный дюйм. Более того, температура ядра в три раза выше, чем на поверхности Солнца.

Несмотря на эти экстремальные условия, Юпитер играет жизненно важную роль для Земли и других внутренних планет. Его огромное гравитационное поле отклоняет многие астероиды и кометы, защищая планеты от катастрофических столкновений, которые могли бы уничтожить жизнь, как это произошло с динозаврами. Таким образом, Юпитер способствовал появлению и сохранению жизни на Земле.

Хотя сама планета непригодна для жизни, ее спутник Европа вызывает большой интерес ученых. Зонд NASA "Europa Clipper", запуск которого запланирован на 2024 год, должен исследовать огромный подледный океан этого спутника, где возможно существование жизни. Из-за удаленности Юпитера от Земли зонд прибудет только в апреле 2030 года.