Супервулкан Йеллоустоун: чем он опасен?

В самом центре Соединенных Штатов, в Скалистых горах, расположен один из самых загадочных и опасных вулканов на Земле - Йеллоустоун. Этот гигантский супервулкан дремлет под живописными ландшафтами Йеллоустонского национального парка, но его пробуждение может привести к катастрофическим последствиям для всей Северной Америки.

Йеллоустоунский кальдерный комплекс представляет собой огромную магматическую камеру, расположенную всего в нескольких километрах под поверхностью земли. Периодические извержения этого супервулкана в геологическом прошлом сопровождались формированием гигантских кальдер размером до 80 км в диаметре. 

Вулканическая активность Йеллоустоуна связана с так называемой "горячей точкой" — областью в мантии Земли, где горячий расплавленный материал поднимается ближе к поверхности. Горячая точка остается неподвижной, тогда как Североамериканская плита движется над ней, что привело к ряду вулканических извержений в течение миллионов лет. Ранее активность горячей точки находилась в области восточного Айдахо, но с течением времени она переместилась к месту нынешнего расположения Йеллоустоунской кальдеры.

Последние масштабные извержение произошли примерно 2,1 миллиона, 1,3 миллиона и 640 тысяч лет назад, выбросив в атмосферу огромные объемы пепла и газов, которые окутали большую часть Северной Америки, и, вероятно, привели к климатическим изменениям. Однако закономерности не наблюдается, поэтому говорить о частоте извержений сложно.

По оценкам ученых, подобное извержение способно похоронить под слоем пепла и потоков горячих вулканических материалов большую часть центральных и западных штатов, выбросив в атмосферу гигантские объемы серы, которые могут вызвать глобальное похолодание климата на несколько лет. Миллионы людей могут погибнуть под обломками разрушенных городов и от вторичных эффектов извержения, таких как голод и эпидемии. Инфраструктура и сельское хозяйство будут уничтожены на огромных территориях, что приведет к коллапсу экономики и социальным потрясениям.

Текущие данные показывают, что вулкан находится в активном состоянии, но это не указывает на близкое суперизвержение. Магматическая активность под вулканом продолжается и она не отличается от обычной для Йеллоустоуна. Вулкан проявляет активность в виде гидротермальных выбросов, таких как гейзеры, горячие источники и землетрясения. Все это указывает на наличие активного магматического очага под Йеллоустоуном, но крупные извержения не происходили десятки тысяч лет. 

Геологическая служба США ведет постоянный мониторинг сейсмической активности, деформаций земной поверхности и других параметров в районе Йеллоустона.

Ученые считают, что вероятность извержения супергигантского типа в ближайшие десятилетия крайне мала. Но вместо него более вероятными считаются локальные извержения меньшего масштаба, аналогичные тем, что происходили в прошлом на территории Йеллоустоуна.