Крупнейшие нефтегазовые компании активизируют усилия по диверсификации производства лития

Крупные нефтяные и газовые компании наращивают свои усилия по выходу на рынок лития, стремясь выйти за рамки ископаемого топлива и извлечь выгоду из растущего спроса на аккумуляторы для электромобилей (EV). 

Такие компании, как ExxonMobil, Schlumberger, Occidental Petroleum и Equinor, изучают, как можно применить их опыт в области перекачки, обработки и повторной закачки подземных флюидов для извлечения лития из нетрадиционных солевых ресурсов. Этот шаг рассматривается как способ смягчить прогнозируемый дефицит лития, критического материала для энергетического перехода и производства электромобилей и других вещей из электроники.

По словам Брайана Менелла, генерального директора горнодобывающего инвестиционного фонда TechMet, многие нефтяные компании уделяют много времени и внимания тому, чтобы стать крупными игроками на рынке лития. Менелл подчеркивает, что литиевые рассолы особенно привлекательны для нефтяных компаний из-за их опыта в области подземной откачки и управления жидкостями, которые имеют решающее значение для извлечения лития. 

Стремление крупных нефтяных компаний к литию служит двойной цели. Во-первых, это дает уверенность автопроизводителям в том, что надежные поставщики лития могут удовлетворить растущий спрос на аккумуляторы для электромобилей. В настоящее время автопроизводители в значительной степени полагаются на более мелкие, непроверенные горнодобывающие компании в плане поставок лития. Во-вторых, это позволяет нефтяным компаниям исследовать новые возможности получения прибыли и оставаться актуальными в отрасли, в которой происходит переход от ископаемого топлива. 

Однако участие нефтяных компаний в литиевом секторе до сих пор было ограниченным и спекулятивным. Их деятельность в основном связана с покупкой прав на потенциальные ресурсы лития, получением миноритарных пакетов акций литиевых компаний через венчурные подразделения и лицензированием технологии добычи. Хотя ExxonMobil недавно заплатила более 100 миллионов долларов наличными за приобретение соляных растворов нефтяных месторождений, содержащих литий, это составляет лишь часть капитала, инвестируемого в добычу ископаемого топлива каждый год. 

Будущий вклад литиевых рассолов и участие крупных нефтяных компаний зависят от успешного коммерческого развития технологии прямой экстракции лития (DLE). DLE избирательно удаляет литий из соленых смесей с помощью мембран и фильтров, обеспечивая более быструю экстракцию и более высокую степень извлечения по сравнению с традиционными способами.

В то время как сложность получения материалов для аккумуляторов, одобренных автопроизводителями, и относительно небольшой размер рынка лития могут создавать проблемы, некоторые инсайдеры отрасли прогнозируют, что деятельность по извлечению лития на ранней стадии может проложить путь для значительного производства в будущем. Ахмед Мехди, советник Benchmark Mineral Intelligence, предполагает, что вклад DLE в предложение лития может вырасти с 10% в настоящее время до 15-20% к 2030 году. 

Потенциальный выход крупных нефтяных компаний на рынок лития означает изменение энергетического ландшафта. По мере того, как мир переходит к более чистым источникам энергии и электромобилям, он становится все более распространенным, конвергенция традиционного опыта в нефтегазовой отрасли с новыми аккумуляторными технологиями открывает перспективы как для отрасли, так и для глобального перехода к новой энергетике.